方舟在这次TAA音响展中展示Avid Reference 2音箱以及各式Avid旗舰级器材所组成的全套系统，Avid老板Conrad Mas特别来台，亲自在展房中向大家介绍他的器材。Conrad说，在方舟的推广下，台湾已经成为Avid在亚洲的重点市场，因此TAA音响展期间，他全程坐镇在展房中。三年前，Conrad首度来台接受媒体采访时，以介绍Avid的唱盘为主，这次Conrad有更多充裕的时间，深入介绍他踏入音响产业的历程，还有Avid扩大机与音箱的设计原理。
非技术人出身，从实作中开发独门技术
Conrad回想起他的发烧之路，是在十七岁时，他的朋友组装了一台Connoisseur BD-1黑胶唱盘拿给他听，他听了觉得不错，于是向他朋友买了这台黑胶唱盘，展开了他的发烧之路。不过那时候，他从未想过要将音响当作他的职业，念大学时，没有因为喜欢音响就跑去主修物理或机械工程，毕业进入社会后，他决定自行打造唱盘，纯粹只是想要为自己打造一个心目中理想的唱盘，而不是为了要投入音响产业成立音响厂牌。基于这个出发点，他那时设计唱盘并没有想到什么制造成本与性价比的问题，只想全新全意地打造出他梦想中的唱盘。于是，他利用工作与照顾家庭的闲暇时间，经过二十年的摸索与试验，他设计的第一台黑胶唱盘—Acutus终于诞生。「在这二十年期间，头十年我在窗户制造业工作，后十年我则是从是保险业。」Conrad语出惊人地表示。
他的朋友看到了，觉得Acutus设计得相当不错，于是他决定成立Avid。「当初设计Acutus不计成本，所以定价较高，本来我朋友觉得第一年只能卖两台，结果卖了18台，那时后CD早已成为唱片主流，能有这样的成绩我感到相当兴奋。后来我们也推出了Sequel、Volvere、Diva、Igenium等较为亲民的唱盘，现在我们的唱盘每年都有数百台的销量。」
以旗舰做为设计起点
听了Conrad设计Acutus的经历，我跟他说：「Avid代表『A Very Interesting Design』，而你也有『A Very Interesting Background』！」他面带微笑地响应，大部分制造黑胶唱盘的厂牌都是以技术为起点，可是他是以兴趣为起点，从中慢慢了解技术，最后成为Avid自己的独门设计。
后来Avid也推出了自己的音箱、唱放、前级、后级、线材等等，这些器材林林总总，其设计过程一言以蔽之，都采用了「由高往低（top-down）」的设计方式。「就像唱盘一样，我们先推出旗舰级的Acutus，而之后推出的中阶、入门级唱盘设计都是以Acutus为设计基础，简化改造而来。」Conras说，音响是他的兴趣，基于他对音响的热情，他决定打造一套完整的Avid系统。同时推出黑胶唱盘与音箱的Hi-End厂牌在市场中算是少见，可是没有工程背景的Conrad却做到了。
Conrad在设计唱盘时一直在问自己一个问题：什么是影响黑胶唱盘发声的关键？他发现答案不是在唱盘的重量，也不是在转速稳定度等技术规格，「而是要让唱盘如何重现出唱片沟槽的震动。」因此，他特别注重唱盘的唱片镇以及轴承设计。在Acutus上，他设计了双层式的唱片镇，松紧可以调整，可以调整唱片的张力，减少唱片在播放时产生不必要的震动；独特的「真单点轴承」，除了降低转盘转动时的噪讯，也让唱针在播放时在唱片表面造成的震动能够直接引导到子底盘中。「因此我们的唱盘底噪非常低，可以完整呈现唱片沟槽中的讯息。」Conrad说。
此外，Conrad也发现每个唱头的共振特性不一样。为了避免唱头受到共振影响，Acutus悬吊系统上的每个弹簧松紧皆可调整，藉以改变每个弹簧的共振特性，让唱头可以平顺、稳定地循轨。
讲到这，Conrad说音响系统的本质就是在处理震动。音乐本身是好的震动，而系统噪讯就是不好的震动，他的处理哲学就是如何将不好的震动引导至系统之外，而不是透过阻尼的方式将之消除，「因为所有的阻尼设计都是非线性的，这样的特性都会影响到音乐，进而造成音乐失真。」
保留音乐的震动，把不必要的震动引导出去
Conrad将同样的设计哲学，也运用在音箱以及扩大机上。对他而言，音箱与唱盘极为类似，都是牵涉到机械式震动。唱盘上的唱针不仅因为唱片的沟槽而震动，更受系统器材震动的影响而产生噪讯。同样地，音箱单元因为音乐讯号经过电磁能转换而震动，同时单元的震动也会箱体震动，而箱体的震动又会回到单元上面，造成音染与失真。
为了解决这个在音箱上常常碰到的问题，Avid的音箱不采用MDF或其它木材制作音箱，而是采用坚固的铝合金材质，让箱体获得良好的支撑力，承受单元的震动。当然，用铝合金制作箱体，结构较为稳固，箱体内部也无须安装支架结构，如此一来更可以增加箱体的容积。此外，将单元固定在箱体时，他们运用了压缩板（compression plate），让单元周围产生压缩力，使得这震动的能量还是维持在单元结构内，而不是分散至箱体结构上。
然而，这样的震动还是得分散出去。因此，Avid在音箱箱体内安装了专利的「调音块阻尼系统（tuned mass damping system）」，每个单元的后方接连接至这个阻尼系统，「由于这个专利的阻尼系统在结构上是与箱体互相独立的，因此他可以吸收来自单元的震动，而不会影响到箱体，当然箱体也不会对单元造成音染。此外，分音器也可以安装在单元内，不受震动的影响。」Conrad如此详细地解释。他也指出，Avid音箱的箱体皆采反射式设计，因为箱体内的空气在某些工作频率下必须透过反射孔宣泄而出，而且反射孔也发挥了调节气压的功用，让分音器受到的影响降到最低。
Conrad说，这样的音箱设计有一个极大的好处，那就是能量损失极低，就算在大空间摆放小的书架音箱，也可以传达充足的音压。讲到这，Conrad指着方舟外侧展房的Reference 2音箱对我说：「以外面的空间来说，Reference 2似乎有点大，我觉得摆Reference 3刚刚好。」
至于扩大机，Conrad认为这是与音箱与唱盘截然不同的部分，因为扩大机是电子组件组成的电路，功能在于放大模拟讯号，而不是靠机械震动发声。在所有扩大机器材之中，Conrad首先着手设计的是Pulsare唱放，而在设计之前，Conrad问自己的第一个问题便是：要采用晶体机设计还是真空管机设计？「这个问题我只想了15秒：答案当然是晶体机。」他说，真空管容易损坏，再加上真空管极易受麦克风效应的影响，因此晶体机当然是这个问题的最佳答案。
扩大机首重电源
然而，他又问自己另外一个问题：为什么大部分的人喜欢真空管机的声音？他思考后发现，答案不在于真空管或是晶体管，而是在于「声音」本身，大家偏好真空管机，或许是市面上大多数的晶体机并没有做好，让失真影响到声音。讲到这边，Conrad提出了有趣的论点：「事实上，一台合并扩大机就和唱盘马达的电源供应十分分类似：电源供应驱动马达，让唱盘同步转动，而扩大机则是同步驱动音箱单元的线圈。」因此，Conrad对于扩大机的电源供应特别重视，电源做好了，扩大机的失真自然就会降低。
目前Avid的旗舰级前后级分别为Reference Pre前级以及Reference Mono双单声道后级。Conrad说，Reference Pre前级采用成本高达800英镑的Alps RK50，并且采用噪讯较低、成本较高的平衡式设计。至于Reference Mono双单声道后级，也同样采平衡式电路设计，8欧姆承组下额定功率可达430瓦，但是「要做出高功率扩大机并不困难，困难的在于一台扩大机要如何因应音箱的阻抗变化，还有不同的音箱的阻抗特性。」Conrad说，为了让Reference Mono能够顺利驱动任何音箱，他将这个阻抗因素考虑进去，在音箱阻抗变化极大的状况下，扩大机依旧能从容应对。
不过，Conrad在此再次强调电源的重要性：「这些器材搭载了功率高达1,000VA的电源供应。只要把电源做好，扩大机就会有拥有好声的基础；如果电源供应没做好，后面电路设计得再好，音量控制再高级，都是没有用的。」Conrad如此强调。Conrad提到他在选用变压器时发现了一个有趣的状况：1,000 VA的声音比500 VA好，然而2,000 VA却比1,000 VA差，这或许是牵涉到讯号路径上阻抗匹配的缘故，不过Conrad说，以同样体积的器材相比，Avid扩大机采用这样功率的电源供应，是相当可观的。
源头最重要
解释完了旗舰级扩大机器材的设计里面，Conrad又介绍了Avid最近推出的合并扩大机Sigsum，同样搭载分离式的1,000 VA的变压器以及Alps RK50音量控制，而且还具有唱放电路，阻抗与容抗值可以调整，处处皆有旗舰级器材的影子，可见Avid的器材设计，的确都以旗舰级机种做为源头。
Conrad不仅在器材设计上有他的想法，在系统中器材比重的配置上，也有独到的见解。许多发烧友会建议将音箱的投资比重提高一些，因为音箱牵涉到电磁能与动能的转换，大大影响系统声音性格。「但是事实上讯源才是最重要的，因为一切细节、动态在讯源便已经决定了，如果前面细节有所损失，后端根本无法弥补回来。」Conrad用温和又不失坚定的语气说着。Conrad继续解释，系统中第二重要的便是扩大机，最后才是音箱。「很多人认为扩大机要迁就音箱，事实上，音箱必须要迁就扩大机，如果音箱的性能比扩大机好，会把扩大机的缺点都暴露出来。」他接着解释：「音箱是被动器材，如果扩大机够好，它可以告诉任何音箱如何运作；如果扩大机不够好，那么它只能让某些音箱正常运作。」
用音响在家中打造桃花源
Conrad说，虽然他并不排斥数位讯源，但短期来说Avid并没有推出数字讯源的计划。相反地，他目前正在设计唱臂以及唱头，今年在慕尼黑音响展中已经亮相，预计今年底正式上市。在明年，Avid会推出更多的入门级的器材。「我们设计器材，都是以旗舰机种为设计起点，不计成本考虑。目前我们在英国的客群，主要为35岁与45之间的男性，藉由推出不同价位的器材，我希望可以接触到不同类型的客户。」
最后，Conrad表示，好的Hi-End器材不但有任何染色，让您忘却晶体/管机、数字/模拟的区别，而是让您真正地体验音乐。「现在全球政经情势诡谲多变，远离世事纷扰的最佳良方，就是坐下来好好享受音乐!」Conrad希望Avid系统能成为爱乐者的心灵避风港，他欢迎大家坐下来听听看，Avid是否真能让您尽情享受音乐。
