录音带，或者叫「卡式带」，是一种曾经全世界都在玩，但现在几乎只有30岁以上中年人才知道是什么、几乎只有摩罗街才有人卖的「历史文物」。不过在日本，近年就掀起一阵「录音带」热潮，当年卖十块八块的录音带——就是普普通通的空白带，不是歌手出的专辑——在目前日本可以炒到几百块一盒！世界开始变了么？
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日本录音带最早于1966年由Maxwell开始生产，1979年Sony推出Walkman之后推动录音带销量，到1989年到达销售高峰，当年卖出超过5亿盒，但后来随住MD、CD等新媒体兴起，录音带亦渐渐被取代，其中最高级的「Metal (亦即IV带)」更于2001年从日本停产。目前日本只有Maxwell仍然生产录音带，每年大约生产800万盒普通级别录音带——有趣的是，这800万盒录音带大致上都卖得掉，这也是音质更好，但已经停产的IV带会被炒起的原因。
Sony Walkman
那现在的人买录音带来干什么呢？一方面有习惯使用录音带的老人家继续支持，另一方面就是因为30岁以下、连CD都未必有买过的日本年轻人，反过来将录音带当新事物追捧。新宿的Tower Vinyl商店更有摆放「录音带专区」，而且不止卖当年推出的旧歌，更有如Mariah Carey于去年12月推出的《Here We Go Around Again》、又或者坂本冬美去年11月推出的《ブッダのように私は死んだ》等新作。
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一方面系因为「潮流复兴」的时尚定律，也因为录音带本身的颗粒感音色、独特外型设计，令录音带再一次走进日本大众目光，貌似就重获新生。
一叶而知秋，日本市场的特殊其实也是一个缩影，因为随着串流音乐服务的崛起，美国CD销售以每年30%以上的幅度衰退，在加州地下厂牌工作的朋友也曾提醒笔者，若非因为日本市场（日本人仍然普遍接受CD），他们宁可选择在线服务与黑胶唱片发行。黑胶唱片目前成为各实体唱片行的唯一指望，但自从电影《银河护卫队》的原声混音带《劲爆舞曲大帝国》（Awesome Mix）系列，以录音带形式在销售上取得抢眼的成绩后，主流媒体也逐渐开始重视卡式录音带（Cassette Tapes），这个1980至90年代曾在黑胶与CD之间承先启后的载体。
模拟的音色有何不同？「模拟音色较为温暖，数字则更尖锐、冷冽」一般而言，这样的形容并没有什么问题，但追根究底，一直以来大家在争论所谓音质的好坏，这个问题并没有办法为大家对于模拟声音的偏好提供答案。
对于音质，或许可从声音细节的保存来看。以CD的取样标准（16 bit/44.1 kHz）而言，事实上这个标准已经能满足大部分人耳所能聆听的最高与最低频率（大约 20 – 20kHz）。而在艺人进行录音时，通常又会采用至少高一个等级的规格（例如 24bit/48kHz）。在声音细节的保存上，模拟讯号由于储存的载体受限于声音频率（高低音，与声波长度有关）、响度（音量，与声波的幅度有关）所占用的空间，在保存上不见得比数位档案来得完整。
此外，模拟载体例如卡带与黑胶唱片，在呈现上有所限制：高频的声音易造成唱针读取的噪声，大响度的低频易造成跳针。因此这个载体上的声音通常经过压缩（compress）：简单的说，就是把过高的音量降低、过低的音量提高。在制作模拟唱片的过程中，经过这样的处理，可以有效的使在录音时相对不明显的声音变得更明显，例如一些和声与乐器的细节表现。
但不幸的是，在1980至2000期间，CD取代了黑胶唱片与录音带，成为主宰市场的载体，于是在整个90年代，发生了著名的「响度战争（Loudness War）」，也就是为了在有限的储存容量内将CD的音量拉到最大，过度的应用声音压缩技术。过度的压缩，意味着高低频率的声音的音量集中在特定范围内，也就是说，每个细节表现出来的位置变得接近，层次相对变少且难以辨识。而关键的问题，在于如今许多在线串流音乐的源文件，都是根据从前的设定直接转入。
这便是「模拟唱片音质比数字好」这说法的关键支持。尽管，在得到良好后制的状态下，CD与其他数字格式的表现（理论上）不见得落后，但对于收藏家一般而言，仍倾向支持模拟载体唱片载体。
时代经典
除「音质」这要素外，模拟载体大多是代表特定时代的经典格式，或反映出特定文化背景。例如，特别为DJ们设计的12吋加长版混音单曲（Extended Version），反映出舞曲文化，又或者在1980至1990年代，青少年以便宜的录音带从收音机录制自己喜爱曲目的自制合辑，以及Hip-Hop艺人录制混音带的独特文化。
虽然卡带目前看来都远不是听者的首选载体（可参考RIAA 销售数据），但英国舞曲杂志《Mixmag》认为，无论音质、可播放性……这些都并非消费者选择卡带的首要考虑，重要的是「收藏实体」本身。
另一指标性的舞曲杂志《DJ Mag》指出，最近的录音带回潮（在英国，2018上半年度的销量较前一年成长 90%。后来的《卫报》报导更显示英国2018全年度录音带销售量成长了125%），至少可看出：人们持续收藏实体的欲望，以及致敬当代Techno、工业舞曲、EBM，它们的80年代文化起源。2010年后崛起的复古蒸气波（Vaporwave）风潮，更是与共享的80年代音乐、赛博庞克（Cyberpunk），以及D.I.Y.、Lo-Fi声响等文化，让大多数蒸气波艺人在发行作品时，毫不犹豫的以卡式录音带为首选载体。
唱片收藏的重要网站Discogs在去年「Cassette Store Day」（2013年起，于英国开始的运动，一如「唱片行日」，但发行载体以卡式录音带为主）的专题指出：大众对于录音带的需求／满足比例，在2010年之后提升一倍以上，达到238%，也就是说，每238个企图寻找卡带的乐迷中，仅有100位能得到自己想要的商品。虽说Discog服务的使用者本身往往已是重度乐迷，不见得能将其数值推为大众需求，但透过这些数字，我们大致能发现卡带早已默默回归。在不久的将来，我们或许会发现卡式录音带，这个过往D.I.Y.文化的重要载体，和黑胶、CD均分市场的状态。
