上一次美国Playback Design创办人Andreas Koch造访台湾，已经是2012年了，相隔五年中间，我在慕尼黑音响展遇过他几次，2016年在德国发表全新Sonoma系列，包括Merlot DAC数位类比转换器、Syrah音乐服务器与Pinot ADC类比数位转换器等三部器材，工业设计造型有别于Playback Design的经典器材，机箱外观独特的金属线条，塑造了Playback Design新世代产品的样貌。
本以为Andreas再度造访台湾，是为自家产品站台宣传，没想到主要的原因竟然是为“显经黑胶图书馆”开幕活动助威，当天活动由“好感音乐”江建德翻译，我则充当与谈人，由Andreas主讲DSD技术的发展与演进。咦？黑胶图书馆的收藏是黑胶，怎么开幕活动却主讲DSD与数位？因为显经黑胶图书馆不仅收藏黑胶，更有计画地要把黑胶“数位化”，而从类比转数位的关键器材，就是Playback Design新系列的Pinot ADC类比数位转换器，把类比黑胶讯号转换为DSD格式储存。
在显经的演讲活动当中，Andreas从自己的经歷讲起，他是瑞士人，最早在Studer工作，研发全世界最早的数位录音机，此后他到美国，加入Dolby Lab研发AC-3，然后受雇于Sony研发DSD格式，而当年全世界第一部DSD录音工作站Sonoma，就是出自Andreas之手。而他什么时候自立门户？那是2007年，而Playback Design的产品当然以他拿手的SACD唱盘与DSD解码最受瞩目。
Andreas来台停留的时间不长，可是我从显经黑胶图书馆的活动与谈，到开车回台北的路程，晚间用餐，一路到第二天早上的专访，聊了很长的时间，主题离不开DSD与PCM。我们知道Andreas是当年DSD的规格制定者，DSD就像他的小孩一样，一定会说DSD最好，可是这样说对音响迷自然没有说服力。没问题，Andreas是工程师底子，讲话也像工程师一样一板一眼，我也就迂迴地旁敲侧击，请他聊聊DSD为什么是最好的数位音乐格式。
我从哪里问起？从MQA开始，这是Meridian推出的Master Quality Audio，2015年登场，发展至今已经有Tidal与Universal Music支援，透过MQA的格式可以把24bit/192kHz的音乐档案，缩小到WAV格式的大小，但维持24bit/192kHz的声音品质。听起来像是“梦想成真”，而我从MQA问起，是因为DSD原本在数位串流的时代有其优势，同样高分辨率的PCM与DSD音乐档案，DSD的档案大小少了一半以上，更有利于网络传输，可是MQA可就比DSD更小了。
Andreas的回答很简单？档案变小，那就是压缩，不管怎么补偿，一样是压缩，之后Andreas的答案更直接，他说音乐产业最喜欢不同的格式，从CD、XRCD、HDCD、SACD，一路到现在的MQA，每次多了一种音乐格式，消费者就要重买一次，而音乐本身不需要“重新”製作，只要把原本的格式转换即可，这样音乐就能一卖再卖，所以音乐产业对于“新格式”一向抱持支持的态度，因为他们又多了生意可以做，却不需要花成本重新录音。
可是DSD不也是新格式之一？难道不是音响产业敛财的工具之一？Andreas语重心长的说，DSD是最接近类比的一种数位格式，可是当一项规格发展到极致，反而没有让音乐产业继续玩下去的道理，这是很可惜的商业现象。还好，在许多发烧友支持之下，DSD依旧在小众市场拥有一片天，Andreas举例说明，像Blue Coast在线上销售音乐，主要的收入来源都是DSD音乐档案购买，其他如Acoustic Sound、Channel Classics等公司，也是以DSD为销售主力，这说明DSD虽然不是目前市场上主流规格，但是因为声音表现好，所以依然维持相当健康的利基市场。
为什么DSD比PCM好听？Andreas的讲法明白易懂，他说高分辨率PCM虽然可以和DSD在频宽上面平起平坐，但是PCM必须经过陡峭的数位滤波消除噪讯，因此产生了“人造”的声音，听起来不够自然，反观DSD，不需要像PCM这般陡峭的数位滤波，所以频宽延伸非常自然，听起来最为接近类比的声音。当然，因为DSD没有PCM陡峭的滤波，所以极高频的延伸有噪讯存在，但是Andreas强调，那是自然滚降的噪讯，而且噪讯本身和音乐没有关联，所以不会影响声音品质。
这是什么意思？Andreas举例说明，就像我们身处于冷气房当中，可以听见冷气的声音，但是音乐一播放，就几乎感觉不到冷气的工作声音，因为冷气的噪讯和音乐无关，不会跟着音乐变化，所以人耳自然会忽略背景噪讯，而专注在音乐上面，但是PCM的数位滤波绝对跟着音乐讯号在变动，所以人耳会持续听见这种人造的声音变化，所以听起来就不自然。Andreas的举例说明DSD虽然在极高频存在若干噪讯，但是因为与音乐无关，所以不会影响声音品质。
关于DSD与PCM的讨论，我想写到这里，接下来我们要把话题放在Playback Design的新机器上面，在显经黑胶图书馆里，Pinot ADC担当关键的类比转数位角色，Pinot ADC可以把类比讯号转换为DSD与PCM，其中DSD达到四倍频的DSD 256，取样频率高达11.2MHz，PCM最高可达384kHz。显经黑胶图书馆使用专业的Qbase录音软件，功能完整而繁复，一般玩家要花点时间才懂得如何操作，而且需要另外付费购买。
Playback Design自家提供了Sonoma Recorder，在PC上面免费安装使用，用法很简单，连线妥当之后，先在Pinot ADC上面调整录音电平，让表头尽量推到黄线区域，不要超过红线，代表最饱满的录音电平，然后打开Sonoma Recorder，按下录音，黑胶一开始播的时候，PC就会自动录音，等音轨唱完时按下空白键，录音软件会自动储存档案，然后自动录製下一轨。
至于利用Pinot ADC录製黑胶，应该选用哪一种格式最好？Andreas表示，这就好像数码相机一样，最好的格式就是RAW档，之后不管要转换成JPEG或GIF等任何档案，RAW档本身都不会变，可以一直转换成其他格式。至于音乐存档，他认为最接近类比讯号的就是DSD，所以他建议使用DSD 256录音，而播放时则选择DSD 128。Andreas说DSD 4频宽最大，精度最高，但因此噪讯也随之提升，而DSD 128则听起来更好听，所以他建议录音使用DSD 256，日后要转换为PCM或DSD 128，DSD 256都是最精确的“RAW”档。
接下来谈到Merlot DAC，Andreas说整个Sonoma系列都是全新设计，DSD都可达到4倍频的DSD 256，PCM可达384kHz，都已经是目前最高的规格，而且USB与AES、同轴、PLink等介面齐备，规格与Playback Design高阶机种非常接近，Merlot DAC还加上了独立耳扩。Andreas特别强调，所有Playback Design的器材都可以升级，而且只要是韧体升级，不牵涉硬体更换者，他们从2007年以来从未收费，全部是免费升级，只有需要更换硬体的升级才酌收费用，在Classic系列产品如此，现在Sonoma系列当然是如此。
Andreas介绍的第三部器材是Syrah音乐服务器。不脱工程师性格，Andreas直接说Syrah本身是Intel NUC架构的PC，使用Windows 10 Pro作业系统，唉，兄弟啊！您这么一说，Syrah怎么卖呢？台湾可是电脑王国啊！花这么多钱买一部PC，这叫代理商可怎么跟消费者解释？
我猜Andreas早就知道很多人会挑战这个问题，有备而来，他说内中有许多的Know-How，虽然是Windows 10 Pro，可是他们把各种与音乐无关的功能全部关闭，只保留少部分网络以及与音乐相关的功能，完全为音乐服务，所以Syrah不会像多工使用的电脑，越用越慢，而是完全为音乐服务。内部所使用的音乐播放软件，Andreas选择JRiver，跑Server Mode，相关的App则由Playback Design自己做，像是利用随机附赠的CD-ROM来RIP CD之后，Syrah会自动上网找寻音乐相关资料，而且不是找一个资料库，而是同时找5个资料库，绝大部分的CD应该都找得到资料，万一这5个资料库还找不到，可以利用App手动输入。
Syrah音乐服务器的最佳搭配，当然是Playback Design自家的DAC，所以每一款都可以随插随用，可是如果用家想搭配其他品牌的DAC呢？没问题，原厂可以提供设置，而且只要连上网络，Andreas可以从远端操控，直接修改成对应用家DAC最佳化的ASIO设置。
三款Sonoma系列的新产品，Playback Design成立十年之后，继续展现其活力，在Andreas与许多有心人的努力下，DSD继续发光发热，虽然仍是相对小众的市场，但是如果您认同Andreas所讲的，DSD是最接近类比的数位音乐格式，那么您该玩玩新推出的Sonoma系列，不管是玩DAC、音乐服务器，或者黑胶转录DSD 256，当中可玩的东西还多着呢！
原文转载自U-Audio 音响共和国?文?郭漢丞?圖?郭振榮
