在早年，平衡输出是比较罕见的玩法，通常是高阶玩家、采用大型耳罩、搭配桌上型耳放时比较有机会运用，然而，近年有越来越多厂商、玩家感受到平衡输出的好处，支援平衡输出的器材越来越多，渐渐降低了门槛。 尤其在Hi-Res随身播放装置这类产品上，为了追求极致音质，采用平衡输出渐渐成为常态，让随身聆听也能感受平衡输出的好处，所以今日想升级耳机系统，平衡输出是不能错过的方式。
平衡输出有什么好处？
相对于平衡输出，也就是所谓的「单端输出」，这是最常见的传统耳机连接方式，只要是单一插孔的6.3mm或3.5mm接头几乎都是单端输出。 在这种单端输出插头上，你可以见到两条黑色的绝缘环，其它金色是导体部份，分别是：正极、负极和接地(GND)，在这样的配置下，左右声道是共一组「接地」，这就会导致左右声道讯号互相干扰（串音），造成音染，限制耳机的表现。 而采取平衡输出时，左右声道的正极与负极为独立练路，就能避免串音，提高左右声道的分离度与信号的纯净度，让耳机表现更全面。 而且因为前端必须搭配平衡输出的耳机放大器，等于有两组放大电路驱动耳机，能将推力提升至两倍以上，让耳机被驱动得更好，声音会更饱满扎实，也能让声音表现再加分，综合起来，就能让耳机效果有明显的提升。
有潜力一统江湖的4.4mm平衡介面
效果好，但过去想玩平衡输出比较麻烦，规格很乱，这是因为耳机聆听方式很多（可随身、可家用，前端可搭配多种器材），再加上厂商各自发展，造成了耳机平衡介面的接头规格一大堆，有4pin XLR、3 pin XLR、4 pin方形接头、双6.3mm、双3.5mm、双2.5mm(二极)、单2.5mm(四极)……等等，这还算常见的，还有一些特殊的、自定义的规格，在这样的情况下，耳机与耳放的平衡接口常常无法对应，平衡线也不好买，造成消费者困扰。
而这样的局面近年开始有所改善，日本电子情报技术产业协会(JEITA)于2016年汇集了多家耳机公司与专家意见，公布了新的耳机平衡端子规格，也就是直径4.4mm、单一插孔的五极端子。 这五极分别是+R、-R、+L、-L和接地，端子长度为19.5mm。 等于只要单一插头就能达成平衡输出，而且4.4mm的尺寸不大，适用于随身装置。 除此之外，4.4mm不仅能做平衡，也能做单端使用，所以比起其它的平衡介面，更有「一统江湖」的潜力，能通吃单端与平衡所有的运用需求。
大厂纷纷出手支持
这个规格推出之后马上受到厂商们的支持，其中最受瞩目的就是日本大厂Sony，在推出旗舰级Signature系列时将4.4mm平衡介面纳入，包含了：旗舰级DAP播放器NW-WM1Z、旗舰耳罩MDR-Z1R、桌上型旗舰耳放TA-ZH1ES统统支持，同时还推出4.4mm平衡升级线，在耳机界造成话题。而今年又再将此规格下放至较平价的ZX系列DAP产品，可说是全线支持。
先有日本JEITA的发起，后有Sony的响应，已让此规格充满希望，而后续的发展亦不断证明4.4mm有一统江湖的可能性，例如德国大厂Sennheiser近期推出的新一代高阶耳放HDV820就首度配置4.4mm接口。新推出的HD 600 S耳罩式耳机，也破天荒直接内含4.4mm平衡线。 而在耳道式耳机部份，很受欢迎的IE 800的后继款式IE 800 S，也纳入对4.4接口的支持。 而除了Sennhesier这类制式耳机之外，客制化耳机也想赶上热潮，例如ASC今年也在客制化耳机上增加对此介面的支持。
另一个很具代表性的例子是日本耳机巨擘铁三角audio-technica，它在2017年底的全系列产品发表会上，不仅推出了超级旗舰ATH-ADX5000和对应的平衡线AT-B1XA/3.0（4pin XLR接头，专门对应大型桌上型耳放)，同时大手笔推出了六款平衡升级线，其中三款就是支持4.4mm接口，这三款的差异在于能对应的耳机产品不同，能对应耳罩式、耳道式和「绕耳式配戴」的耳道式耳机，如果你要拿当中适用于耳罩式的升级线来对应新旗舰ATH-ADX5000也没问题，铁三角完全看好4.4mm平衡接口的运用。
2·5mm平衡接口也不容忽视
铁三角另外三款平衡升级练是对应2.5mm平衡接口（四极），这是市场上另一个值得留意的平衡接口，毕竟在4． 4mm规格出现之前，已经有不少厂商在追寻能运用于DAP这类小型装置上的平衡接口，而2.5mm就是很多厂商的选择，它是四极单插头的平衡端子，其四极分别为-R、+R、+L、-L，等于也是用小尺寸插头就能达成平衡输出的一种设计。
那4.4mm和2.5mm谁好谁坏呢？ 按JEITA方面的说法，2.5mm端子接点间的阻抗值较高，而且2.5mm接头较短较小，若使用不当，大量插拔之后可能会产生松脱或接触不良的问题，而支持2.5mm的厂商则说，2.5mm拥有接头较小，更适合随身装置的优势。总之，铁三角也看好2.5mm平衡接口，所以推出了三款支持的升级线，而德国的Sennhesier其实也重视，前面说的IE 800 S除了支持4.4mm接口，其实也支持2.5mm接口，只要换接不同的信号练即可。
那现在有哪些厂牌在使用2.5mm呢？ 数一数其实还真不少，而且有不少是知名大厂，例如AsteII&Kern的超级旗舰播放器A&ultima SP1000便是其中一员，其它还有Pioneer XDP-300R和孪生机Onkyo DP-X1A、Cayin N5 MKII、COWON PLENUE 2等播放器也采用。 另外像是在台湾有不少爱用者的FiiO，旗下新一代播放器几乎全数对应2.5mm接口，例如X7 Mark II、X3 Mark III、Xl Mark I等等型号，所以铁三角、Sennhesier重视2.5mm是有道理的。
总之，耳机领域的平衡接口规格已经越来越统一了，如果是行动装置，未来很可能就是以4.4mm或2.5mm为主，而在桌上型装置部份，4pin XLR可能会是最常见的方式，消费者将不会再碰到接头对应不良的问题，加上厂商们持续推出各种支持的耳机、耳放和升级线产品，采用平衡接口将越来越容易，请绝对要列入耳机系统「升级」的重要选项。
