刚刚过去的一年中，从各地的音展反馈回来的信息和各路音响媒体、发烧友、厂商所关注的话题来看，新型播放器都俨然成为焦点，而且已经实实在在地影响和改变了发烧音响，并将进一步深入发烧友的Hi-Fi生活。几年以前，国外的一些音响大厂就已经推出这样的新型播放器，只不过当时没有量产和大规模投放市场。如今不仅是进口品牌，国内也有不少厂商认可这个趋势，陆续开发出有别于传统音源的新型播放器。
从数码技术开始改变人们生活的那一刻起，科技前进的步伐就注定不会停歇。上世纪八十年代CD的诞生可以视为电声科技的划时代事件。不仅仅记录和重播声音信号的方式是全新的，资料复制和保存变得更加方便，价格更为低廉，更重要的是，在声音规格上（如果不介意的话也可以说在声音质量上）取得了长足的进步。
进入数码时代之后，音响行业相比其他电器行业来说，显得更加保守，在电脑、手机等几乎以天来计算更新换代的背景下，黑胶唱盘和在“红皮书”引领下的CD却一直以不可撼动的姿态在市场上活跃了近30年。主观上的审美情绪固然是一个原因，但是网络时代兴起的MP3文化也确实与传统的Hi-Fi理念想去甚远，这或许也是发烧音响自身“抵御”数码科技冲击的先天因素。
不过，在大环境影响下，音响行业不可能充耳不闻、固步自封，在新的技术、新的环境、新型消费者消费习惯都已经不可同日而语的今天，发烧音响做出改变已经是顺理成章的事了
▌究竟什么是新型数码播放器？
概括地说，就是区别于传统CD的储存和读取数据的方式，以内建或外置硬盘、固态硬盘、闪存等多种储存器的方式，避开传统CD播放机的数据读取方式，兼容多种音乐软件格式、满足高规格音乐播放需要，并且附带多种形式的接驳端口、具有互联网、蓝牙等功能的数码音源播放机。新型数码播放器目前还没有统一的命名，“播放器”、“播放系统”、“伺服系统”、“音乐播放控制中心”等称呼不一而足，却也形象地传达出新型播放器与黑胶唱盘、CD机、SACD、等传统的音乐播放器的不同。
撇开模拟技术的黑胶不谈，在数码音乐作为主流的今天，新型播放器与CD的竞争已经进入白热化，分庭抗礼之势已然确立；此外，各品牌之间在新型播放器的竞争也进入白热化。因此，我们很有必要对它给予特别的和持续的关注。
CD播放机本身也是数码播放机，而新型数码播放器最大的改变应该是数据储存和读取方式上的改变。有前辈曾经做过一个很形象的比喻：用CD转盘来读取数据，就好像“坐在飞机上寻找地面的熟人”，既难辨认又容易错过，传统的CD机使用单倍速的读取方式，不可避免地要丢失许多数码信息，所以要在CD机内增加伺服机构，用以随时纠正遇到的错误，这恰恰是导致声音劣化的元凶。可以说，新型的数码播放器与传统CD最本质的区别就在于数据的储存和读取方式。
▌数码播放器的几种模式
市场上有种类繁多的数码播放器，除了具备基本的数码音源播放功能以外，它们之间又互不相同，各有特点。
一，有些是无内置储存器的播放器，这类播放器只提供音源的解码和输出，并不内建存储器，但可通过USB接口和外部硬盘连接，或者通过网络接口，经路由器与电脑或NAS等外部媒体中心连接，这样来接收数据，信号经过解码输出后再进入到传统形式的“功放+音箱”组合。这种形式的播放器不担心硬盘的干扰和损耗，像Linn的DS数码播放器就属于这一类型。
二，为了使用的便利性，大部分的产品还是附带内置的储存器。有的产品使用一般的磁碟式硬盘，理论上会有转动产生的干扰，有的使用成本更高的SSD（固态硬盘），彻底避免了机械部分的干扰。新型的数码播放器通常附带高转速的CD-ROM和DVD-ROM，既然在“飞机上找地面的熟人”不容易，索性就多找几遍，直到找到为止，再将它存入储存器（硬盘或缓存）之后进行播放。有的甚至将功放也一体化植入播放器，直接驱动音箱，这就是All in One 一体机。
三，有些数码播放器只提供播放功能，并不提供操作介面，而有些数码播放器（系统）提供包括储存、连接、播放以及操控等一系列的功能，例如Meridian、LUMIN、Sonos等品牌，从数码到模拟、从音源到扬声器、从资源管理到音乐播放，一应俱全了。
▌为什么不用电脑？
一般的个人电脑不只服务于音乐重播，处理器与声卡在设计时就并不是只为音频Hi-Fi而考量，电脑内使用的时钟校正系统通常是廉价的产品，加上机箱内噪音、电磁干扰，输入设备、显示设备干扰，对于高保真的发烧要求来说还存在很大的距离。
如果条件允许， Hi-Fi PC理应是最完美的解决方案，采用高端外置声卡，直接模拟输出到Hi-Fi功放或数码输出再接DAC，之后再接功放，组装一台专为影音服务的Hi-Fi PC虽然好，除了音频，还可兼顾视频，在音源、视频源获取和兼容性上都有优势，但是显然便利性存在很大的问题，目前还属于DIY范畴，听音乐本身为了放松，发烧友习惯了放入碟片按下按钮就有音乐可供享受，太过烦琐的操作并不能俘获人心。而且组建高品质的Hi-Fi PC价格也不会如想象中便宜，市场上成熟的数码播放器则可以看作是精简的、只为音乐重播服务的“电脑”。
▌新型播放器的优点
与传统的CD播放器相比，新型的播放器有怎样的优势？我们无意参与到传统CD与新型播放器孰优孰劣的辩论中去，（事实上，由于制作工艺水平的参差不齐，以及主观听感的不同，很难在同一水平线上达成共识）只是站在现有已知的理论上进行理想化的讨论。
首先，新型播放器由于通常不是单倍速读取和实时播放，避免了CD转盘的机械短板。以固态硬盘或闪存作为储存介质的播放器，读取数据时候省去了转盘转动时产生的噪音，对于改善失真大有裨益。当然，如果采用传统硬盘作为储存介质，机械震动依旧不可避免。如今，硬盘的容量和品质都有了突飞猛进的发展，不断有超大容量的无转动硬盘面市，让音响厂商和发烧友双双获得更多选择。
第二，消除连接界面引起的失真。如果宣布在传统的RCA、平衡、同轴的环境下，林林总总的发烧线材的效果并不比USB接口、Firewire接口和普通的网线好，或许很多发烧友面对手上的高价发烧线材会感到相当失望，但事实或许真是这样。将数据读取、传输、解码和输出集成在同一个介面内，对于消除介面引起的失真有一定的帮助，同时也提供了使用上的便捷性，甚至可以为发烧友省下一大笔购买发烧线材的钱。
第三，可以播放规格更好的软件。CD的行业标准限定了它44.1kHz的取样频率和16bit的数据精度，而技术上早就可以达到更高的规格，人耳虽然听不到更宽的频率，却能在整体上获得更多不同的感受，这个观点已经被广泛接受，因此无论是技术上，还是主观上都对更高规格的音源提出了要求。新型播放器恰恰可以满足这样的需求，24bit/96kHz、24bit/192kHz的音源已经相当常见。随着无损压缩技术的进步，越来越多的高规格音乐可以更容易地传播。
第四，高速读取的修正功能。传统CD转盘转动，光头读取数据都是一倍速度，而且是实时播放，在读取的时候遭遇错误和数据丢失也只能跳过，损失或错误的数据导致最后声音质量变差是肯定的，而数码播放器由于采用了DVD-ROM进行光盘的读取，可以以多倍速进行数据的读取，如遇数据错误还可反复读取直到全部成功，再将此存储入硬盘，再播放就避免了数据缺失的问题。
第五，超大的容量与便携的数据库和与网络的结合让新型播放器的适应范围更加广泛，还可自己选曲、编曲。试想，手持一个巴掌大的超大容量硬盘，以USB接口接入播放器，便可享用“超级大乐库，按自己的喜好进行播放，便捷程度不言而喻。与网络的结合，还可在在供应商提供的数据库里搜索出音乐文件的相关信息，如作者、时间、唱片封面、花絮等。
而且由于网络的加入，让构造多房间系统变得更加容易，如上文所述，采用网络协议传输数据不仅又快又好，还很便宜。目前看来，有线网络比WiFi做得更成熟，WiFi传输音频的质量还有待提高，就连Linn的销售总监也更倾向于有线连接，WiFi功能成了鸡肋？非也，各路豪杰断然不会轻言放弃，台湾的DA&T（谷津音响）就宣布自己可以把WiFi的困扰解决，在一定范围内效果不会比有线网络差。
▌新型播放器目前看来也存在一些不足之处
一，操作不够便利。与多声道前级影院控制中心一样，新型音乐播放器也会遭遇操作不便的困扰。话说这些播放器有着类似小型电脑的功能，却没有如电脑操作系统的便利，尤其对于不支持中文界面的器材来说，对于传统发烧友，无论是采用遥控器还是触摸屏，操作起来比传统CD复杂得多。
假设发烧友存储了2000GB的音乐内容，大约几千首的曲目，如何分类？如何检索？这还需要设计者花点心思。不过，就目前来看，一些品牌如Meridian Sooloos、Linn DS等提供的操控系统已经把这个问题解决了。
二，资料获取涉及版权的问题。估计唱片公司不太愿意看到新型播放器的风靡，他们拦不住母带素质的音乐资料飞速地在发烧友之间免费传播，那样的话CD碟的销售岂不是受到很大影响？站在发烧友的立场，免费的午餐会很受欢迎，唱片公司要做的，恐怕只能适应趋势，探索收费音源和保护产权的新模式。
细心的发烧友应该已经注意到，一些唱片公司已经将过去“高高在上”的古典音乐各个经典版本以更低廉的价格推出，像DG这样的古典唱片巨头在111周年纪念的时候推出的超值大礼包，一方面是为庆祝DG的生日而惠及各路音乐爱好者，另一方面，也透露出一种类似季末大甩卖的情景，如果不是受到新型音源形式的挑战，这样的举动在过去是不敢想象的。
三，市场的定位。新型播放器介于传统Hi-Fi与PC Hi-Fi之间，对于坚实的CD拥趸来说，经验告诉他们，高端的转盘加解码仍然有足够的吸引力；而对于PC玩家一族，功能更为强大、可玩性更强的PC Hi-Fi也许会令这类播放器成为鸡肋；而对声音素质要求并不高的随身听一族，则离它更加遥远。笔者认为新型播放器最能吸引的，还是传统发烧友当中的一批新生代的主力，对于音质有不妥协的要求，有发烧精神，而且有一定的经济实力。
回顾人类工业史尤其是消费电子发展的历史，凡是科技的进步都会为市场带来新的变化，通常情况是技术进步导致生产力提高，从而提供更多优质廉价的产品。
结语：发烧音响尽管有其特殊的因素，在这个大趋势下却也现出苗头：市场将会向两极化发展，“Hi-End”音响消费群体相对固定，其产品也会如其他奢侈品一样趋于稳定，而更贴近大众生活的一般Hi-Fi音响，则不得不面对技术革新所带来的影响，如果Hi-Fi不特别为自身标榜的话，以数码科技引领的潮流必然让发烧音响像电脑、MP3、手机一样普及到更为广泛的消费者群体尤其是中青年群体中去。
