Roon有多普及，从它网站上列出的合作厂商数目即可一眼算出。目前已有越来越多一线品牌的串流播放器、DAC或音乐服务器开始支持Roon，这表明了一件事：Roon的使用接口、功能、性能与声音表现已获得更多终端消费者的肯定，它独有的RAAT（Roon Advanced Audio Transport）架构比以往的串流传输模式更优异，因此各大音响品牌也得加入Roon功能，以满足发烧友的需要。不过，用过Roon的人都知道，系统中必须有一台「主机」来执行Roon主程序，这台主机可能是计算机或NAS，才能维持Roon的运作，但问题是这些计算机产品或许效能不足，也可能效能太过，未必完全符合Roon的要求，怎么办？没问题，现在Roon也推出了自己的音乐服务器Nucleus，可彻底解除你对硬件规格的疑虑，让你有最完美的Roon体验。
只为做好一件事 — 运行Roon
在开始介绍Nucleus之前，再次说明一下Roon的架构。Roon架构中必须有3件设备：Core（核心，就是主机）、Control（控制接口，就是遥控器）与Output（输出，就是播放器）。Control容易了解，现在都是用平板或手机遥控。Core则负责管理音乐档案与串流服务，并将数字讯号传给Output播出声音，通常透过两种方式，一是藉由USB线连接USB DAC，二是透过网络连接所谓的Roon Ready播放器。此外，Roon现在也支持AirPlay、Chromecast、Sonos、Linn、Devialet AIR、Squeezebox…等无线设备，皆可透过Wi-Fi直接播放。Nucleus就是上述Core的角色。
Nucleus其实也是一台计算机，它和一般计算机不同的是，计算机是为了多用途而设计，你可以用计算机上网、追剧、听音乐、玩游戏、做简报…等一堆事，但Nucleus只做一件事，就是运行Roon Core播音乐，也因为只要好做一件事，Nucleus的软硬件可以简化再优化，因此干扰降低，播起音乐自然会比一般计算机更好。
Nucleus要做的事不多，但它的硬件条件可非等闲。Nucleus有两个版本，Nucleus与Nucleus ，差别在于Nucleus使用Intel i3处理器，内建64GB SSD与4GB内存，Nucleus 则配备Intel i7处理器，SSD容量达128GB，内存倍增为8GB。什么样的人用Nucleus就够？谁又需要用到Nucleus 呢？按照Roon的分法，如果数据库的专辑数量低于10,000张，或是同步播放的设备低于6个，Nucleus足堪大任；若专辑多过10,000张，同步播放的设备多于6台，就可考虑使用Nucleus 。此外，Nucleus与Nucleus 还有一个区别，就是Nucleus的DSP功能只能处理PCM格式，而Nucleus 的DSP不论PCM或DSD均可处理。
以强悍硬件规格为根柢
不论Nucleus还是Nucleus ，它们的硬件基础架构都是Intel的NUC迷你计算机，这也是Nucleus能如此精巧的原因。NUC是Intel自行开发的迷你准系统计算机，基本上就是一块约10公分见方的主板，装在手掌大的机壳里，消费者可以买回去自行组计算机，品牌商也可以运用NUC推出自己的迷你计算机产品。针对不同用途，NUC有不同规格的机型，I/O接口配置也不同，弹性很大，自然也有符合Nucleus需求的机型。
Roon之所以选择NUC，原因除了体积轻巧、硬件规格足够、接口符合所需之外，最主要是能确保Nucleus有更长远的产品周期与持续的稳定。这可从两方面来看。一是已售出的Nucleus。NUC支持Linux操作系统，而Nucleus的Roon OS操作系统是以Linux写成，因此当Linux更新时，Roon OS也能跟着更新，就可一直支持最新版本的Roon。简单地讲，就是你早先买的Nucleus在数年后也不致落伍，仍能享有最新版Roon的功能。二是未来的Nucleus。NUC是当红3C产品，硬件会不断更新，不过，即便NUC改朝换代，它的体积不太会变，且BIOS、芯片组、主板布局也不会有太大更改，因此Nucleus可以一直使用最新版的NUC，不怕旧版停产后没平台可用。Nucleus白皮书上就说了，他们在开发阶段用的是第5代与第6代NUC，正式上市时则使用第7代NUC，平台转换并未造成困扰。
NUC仅手掌大，为何Nucleus看起来却不小？NUC用内部的风扇散热，但发烧友岂能忍受那持续不断的风扇声与震动，为了达到完全宁静，Nucleus用机壳散热，整个机壳都是它的散热片。Nucleus内的CPU直接与机壳接触，可将热能快速传导至鳍页状的外壳，藉由更大的空气接触面积散热。经过计算，这块散热片不能太小，因此决定出Nucleus的机壳尺寸。此机壳采用铸铝一体成形制作，没有接缝，也不用螺丝，兼具实用性、美观与设计感。Nucleus从照片上看起来蛮大台，但那只是视觉上的感受，实物其实不大，约莫就是个当兵的铁便当盒，玲珑小巧，摆放十分容易。
目前已可支持AirPlay与Chromecast
Nucleus外观设计颇为低调，面板上一点灯光都没有，只在中央有隐约可见的logo蚀刻。所有输出入接口都在背面，从左侧开始依序是电源开关（运作时此方形开关会透出幽暗白色灯光）、19V直流输入插孔、一组HDMI输出、一组RJ45网络插孔、二组USB 3.0，与一组Thunderbolt。没有模拟输出吗？没有。Nucleus是服务器数字转盘，仅提供数字输出，可藉由USB 3.0连接USB DAC、HDMI连接环绕扩大机，或是透过网络连接所谓的Roon Ready设备播放，抑或搭配前述的AirPlay、Chromecast、Sonos…等设备聆听。
Nucleus的功能在于管理与播放音乐档案，那档案要存在哪里？有三种方式。首先，Nucleus内部可以额外安装一颗2.5HDD或SSD硬盘，方便用户将音乐档案存在Nucleus中。第二，透过背后的USB 3.0插孔外接USB硬盘，Nucleus也能读取当中的音乐档案，并将其汇整至Roon数据库。第三，Nucleus也能经由网络读取您家中NAS里的音乐档案，并将其汇整至Roon数据库。这三种方式可择一使用或同时使用，并不冲突。至于Nucleus原已内建的64GB SSD（Nucleus 是128GB）并不是用来储存音乐档案，而是安装Roon OS操作系统、Roon主程序与Roon数据库（Roon database）之用。在这里有必要说明一下什么是Roon database。
强力建议要备份Roon database
Roon database是Roon扫描过你的音乐档案后，将它有的曲目数据透过网络传过来，存在Nucleus的SSD碟里的数据，包括专辑名称、唱片封面、曲名、艺人、作曲者、发行时间、音乐类别…等，也就是Roon浏览画面上呈现的所有信息。这些信息是Roon的重要价值之一，不仅十分完整、详细，它还会把你原有的音乐档案变成清楚、明了的活信息，彼此之间产生关连性，让你在浏览、搜寻、播放时更为方便，聆听更有乐趣，你的音乐档案越多，会越觉得Roon的聪明、便利与不可或缺。此外，Roon提供的曲目信息如果有些你觉得未尽理想，或是它选的专辑封面与你的唱片版本不同，也可以自行修改，或是改用档案中原本的曲目信息。这些修改过后的信息都会存回Roon database中。
这时重点来了：除了音乐档案该备份之外（这是常识），Roon database也请务必备份，为什么？假设某天你连接在Nucleus的外接硬盘坏了，数据全部毁损，好在你有把文件备份在另一颗硬盘，这时只要把备份硬盘接上Nucleus，让Roon再扫描一次就可以继续聆听没错，可是你先前历经长久时间所做的一些数据修正或调整，就全部没了，只能从头再做，问题是你早就忘了哪里有修正过，但如果你有备份Roon database，那些修正或调整也会留存下来。
此外，Roon database还存有一项信息，那就是每张专辑的Dynamic Range（动态范围）与每首曲子的声纹波形。这是Roon一个很有趣的地方，它会分析你收藏的每一首曲子，然后列出专辑中音乐的动态范围，并在画面下方显示当下播放曲子的声纹波形，看着波形就能知道曲子的走势如何。这是靠着CPU大量运算，一首一首分析出来的，当你把音乐档案加入Roon，CPU便默默开始做这件事，如果你一次加进数千张专辑，CPU可能要好几天才分析得完。分析的结果会存在Roon database，所以请记得将其备份，免得以后CPU说不定还要重算一次。如何备份Roon database？在「Settings」（设定）中有一项「Backups」（备份），即可设定备份的路径与自动备份的时间。
遥控装置的效能不能太低
接着来谈Nucleus的使用。首先，你必须是Roon的付费会员，一年会费119美元，终身会费499美元。老实说，我想的跟你一样：Roon不便宜。不过，当我的一年会费到期时，当下我就买了终身会员，因为用习惯就回不去了。其次，还要有一样东西不可少：遥控器。我的建议是一台效能不要太差的平板计算机，Roon网站上有些建议的型号可选择，当然智能型手机也可当遥控器，不过手机屏幕小了点，若专辑数多，浏览会比较不便。平板不就拿来遥控而已，为何效能不要太差？要能跟上Nucleus的速度。Nucleus随时都会丢一堆浏览信息过来，如果平板处理得不够流畅，滑起来卡卡，岂不是浪费了Nucleus的高效能。
这次代理商送来评测的是高阶的Nucleus ，并附带一台Brik的Power Master电源供应器，它有20V直流电输出，虽比Nucleus 所需的19V高出1V，但仍在容许的电压范围内。Nucleus 本身则随附类似笔电用的交换式电源。电源部份，Roon容许用家自行挑选其他交换式电源甚至线性电源，藉以获得不同的聆听感受，但挑选时请务必注意是否有通过安规认证并具备足够的散热机制，以免造成损坏。
代理商送来的这台Nucleus 已设定完成，内部不仅有Roon账号，也已开通Tidal服务，并装妥一颗SSD，也存了一些音乐档案，因此我什么都不用做，只要开启笔电（我用笔电当遥控器）的Roon主程序，就可以遥控Nucleus 。另外，我也从Nucleus 背后外接一颗USB硬盘，将内存的音乐档案加入Nucleus ，用自己熟悉的音乐进行试听。
毫无迟滞的操作体验
过去我用计算机跑Roon Core，最近则改用NAS做Roon Server，以我的经验，只要硬件不要太差，内存有个4GB，就能流畅地操作Roon，现在用了Nucleus ，流畅感更是好的无懈可击，无论浏览或播放皆毫无迟滞，翻动页面时立刻加载唱片封面，反应极为快速又实时。而且Roon随时保持待命，即便闲置了一小时没播放，只要一按播放键，Nucleus 便立刻启动，音乐随之流泻，完全无需等待。Roon便是为了这样的使用体验而打造，这也是Roon最重视的使用感受，才让它获得越来越多发烧大厂与发烧友的喜爱，Nucleus则加以彻底实现。或许你想问，Nucleus 很流畅没错，那i3 CPU的Nucleus也这么流畅吗？我相信只要数据库专辑数在10,000张以下，同步播放在6区以内，Nucleus也能运作得同样流畅，事实上这已可满足大多数使用者的需求了。
音讯输出部分，先前说过Nucleus/Nucleus 有三种播放方式：透过HDMI连接环绕扩大机、藉由USB连接DAC、搭配支持Roon Ready的播放器。我没有环绕扩大机，没办法尝试第一种方式，不过第二、三种方式我都试了。我手边除了我自己的Audiobyte Black Dragon之外，还有一台NuPrime即将发表的Evolution DAC，透过USB的连接，这两台DAC Nucleus 都能辨识到，并顺畅地播放，可见它有很好的USB DAC兼容性。不过当中有个情况，就是播放DSD时， Black Dragon与Evolution DAC的屏幕都会显示352.8，这表示Nucleus 不能支持这两台DAC的DSD播放，但PCM可支持到最高，因此它就自动将DSD转成PCM 352.8kHz再传给DAC播放。我觉得这样的设计很好，也显示Nucleus 相当聪明，因为Nucleus 不可能完整支持每一台DAC的USB驱动，但它会侦测自己能支持到什么程度，然后自动做出对应，如此一来，就不会碰到某些档案播不出声音的窘境了。此外，只要是经过Roon测试的DAC（也就是Roon网站所列的Roon Tested DACs），就不会发生上述情况了，因为只要Roon测试过，Roon便有该DAC的USB驱动，就一定能播到该DAC的最高规格。
Roon Ready播放器则是我最建议拿来搭配Nucleus的讯源，只要用一条网络线即可连接，再用Roon Ready播放器的模拟输出连接扩大机，不仅超方便、超精简，也是真正能发挥Roon优势的传输方式。例如我手边的AURALiC Aries Mini无线串流播放器即可支持Roon Ready，甚至连网络线都不需要，透过Wi-Fi即可轻松做到高解析串流播放。目前已有越来越多品牌的播放器支持Roon Ready，机种涵盖各种价位带，从数万元到数百万元都有，选择众多，绝对有符合你需要的机种。
如果你惯用HQPlayer这个播放软件，也可透过Nucleus直接控制。HQPlayer是个运用在计算机上的音乐播放软件，它最大的特色便是具有厉害的算法，可提升声音表现，并提供多元的聆听感受。HQPlayer可接受Roon的远程控制，也就是说装了HQPlayer的计算机，不必安装Roon Bridge，即是一台Roon Ready播放器。此时Nucleus是音乐服务器，装了HQPlayer的计算机就是串流播放器。
具备优质串流转盘应有的样貌
讲了这么多Roon的好处与Nucleus 的设计及功能，大家最关心的应该还是Nucleus 的声音表现吧。像Nucleus 这样的服务器串流转盘，其实不太容易评断音质表现，因为声音大半来自DAC或播放器，因此我试着用A/B比对的方式比较其声音。我用一台Intel i5 CPU笔电，它的操作系统是Win 10，然后安装Roon Core主程序，以我自己的Roon账号登入，讯源是透过USB连接Black Dragon，另外Nucleus 也是用USB连接Black Dragon，这样子我就可以知道Nucleus 与一般计算机的差异了。
结果如何？大概只需要听10秒便可分出高下：Nucleus 完胜。相较之下，笔电显得钝钝、笨笨的，高低两端的延伸似乎有所局限，但Nucleus 很明显的具有更干净的声底，更纯净的质地，声音很轻松地往高低两端延伸，不仅听起来轻松、自然，且沉着与明亮兼而有之，通透与厚度同时具备，细节与纹理清晰呈现。在我的经验中，CAT（computer as transporter以计算机做为讯源）优劣的差别最主要在于声音的自然度、真实感与音乐活生感，Nucleus 在这几个方面方面皆具有高水平，毫无疑问的，就是优质串流转盘服务器应有的样貌。如果想要再进一步提升Nucleus 的声音表现，建议可以从升级电源着手，不过，未必一定要是线性电源，而是要找设计精良、质优的电源。
Roon的最佳平台
什么样的人适合使用Nucleus？我觉得，如果你想开始使用Roon服务，或是已经在用Roon，且想要追求更好的声音，又不想用计算机或NAS做为Roon核心的爱乐者或发烧友，就是Nucleus或Nucleus 的准族群。此外，我觉得还有一个族群也很适合，那就是想精简系统，不想再额外用一台USB DAC的人。因为现在有越来越多串流播放器开始支持Roon Ready功能，只要透过网络联机即可播放，再也不需经过USB这个其实不利于音频传输的接口了。
Nucleus或 Nucleus 已为音乐串流播放提供了一个显而易见的解答，它绝不仅仅是一台Intel NUC迷你计算机加铸铝散热机壳这么简单而已，而是Roon基于它最厉害的软件设计实力，为音乐播放与绝佳操作接口所量身订做的音乐服务器，可一次搞定串流播放的许多难题，也绝不是你精心组装一台音乐播放专用计算机所能比拟。更重要的是，Nucleus与Nucleus 带来更好的声音，以声论价，更显其超值。
器材规格
Roon Nucleus
- 型式：音乐服务器
- 处理器：Intel i7 CPU
- 硬盘：128GB SSD
- 内存：8GB
- 界面：HDMI×1，USB 3.0×2，RJ45×1，Thunderbolt×1
- 尺寸：21.2×7.4×15.6 cm（宽×高×深）
- 重量：2.5 kg
（英国之宝DSP 520入墙式数字有源扬声器立体解剖图）
