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与FLAC、ALAC等无损压缩音乐格式相较，MQA除了体积更小之外，还有另一个与众不同的技术特点，那就是一个MQA档案最多可以包含三层解析度，可以根据搭配的器材不同而渐次展开。

开发者Bob Stuart用折纸的概念解释这种架构。如果原始高解析音乐是一张纸，那么MQA的压缩方式可以将这张纪录了音乐信号的纸折叠再折叠，在这个压缩编码的过程中，MQA会将24kHz以上量感较小的高频信号，利用类似Dithering信号整形技术打叠包藏在频响响应较低的0-24kHz信号中，借此达到缩小音乐档案体积的目的，MQA将折叠压缩之后的MQA称为Music Origami。

折叠压缩之后的MQA又该如何展开还原呢？这就是MQA的奥妙所在了，在同一个MQA档案中，依照使用的信号源对于MQA的支援度不同，我可以听到三种不同的解析度。

第一种情况，如果你的数码信号源完全不支援MQA，你一样可以播放MQA档案，只是此时只能听到解析度没有展开的MQA，解析度被限制在24bit/44.1kHz或24bit/48kHz，虽然还称不上是真正的高解析，但是已经比有损压缩的MP3好上许多。 MQA官方宣称就算是没有解压缩的第一层MQA(Music Origami)，声音品质依然好过CD。 MQA的文件档之所以借用FLAC，就是为了让市面上没有支援MQA的数码信号源，也能正常播放MQA第一层的数码音乐资料。

第二种情况，如果你的串流播放设备具备MQA Core Decorder，那就可以利用软件解码，将折叠的MQA展开次，播放到第二层的24bit/96kHz高解析音乐信号。此时只要你使用的DAC可以接收24bit/96kHz数码信号，就算DAC本身不支援MQA解码，一样可以进行数字模拟转换，并且播放MQA第二层的24bit/96kHz高解析音乐。

第三种情况，到底怎样才能听到第三层全部解开的MQA呢？这又分为两种情况，第一种是先用前端的串流播放机，以软件解码方式展开第二层MQA，再搭配支援MQA硬件解码的DAC进一步展开第三层，达成MQA全解目标。此类DAC通常是架构较为简单的可携式产品，例如AudioQuest DragonFly之类的小型USB DAC。 MQA将此类产品称之为MQA Renderer。

第四种情况，一样是以完全展开最高解析度的第三层MQA为目标，不过DAC本身内建完整的MQA硬件解码性能，可以独力展开MQA第二层与第三层，前端的串流播放机不负责展开第二层MQA，只需要将未展开的原始MQA信号丢给DAC即可。 MQA官方将此类DAC称之为MQA Full Decorder。根据MQA官方说法，MQA FulI Decorder的声音表现会比第三种MQA全解方式更好。

Tidal虽然尚未进入中国市场，但是在目前少数支援无损音乐串流的平台中，Tidal是最具潜力、规模最大者，也是最值得音响迷关注的一股势力。而在2017年开始与Tidal合作的MQA音乐格式，让高解析质网络串流得以实现、更是发烧友关注的焦点。

专为音乐串流而生

MQA是Master Quality Authenticated的缩写，是英国Meridian共同创办人Bob Stuart所主导开发的一种音频编码技术。他在2014年正式发表MQA，并且成立了独立于Meridian的MQA公司，专责处理MQA的推广与授权业务。

这不是Bob Stuart第一次制定此类音频缩编码技术，许多音响迷熟悉的MLP(Meridian Lossless Packing)压缩技术就是由Bob Stuart主导研发。 MLP是Dolby TureHD等多声道音效的核心压缩技术、被广泛用于DVD、DVD-Audio、BD与UHD BD等光碟。说Bob Stuart是今日家庭剧院普及的幕后推手，一点也不夸张。

Bob Stuart这次又为什么要推出MQA编码技术呢？直接的说，MQA是针对网络串流而开发的高解析音乐格式。

大幅瘦身是MQA最大优势

数码流传输兴起之后，CD等实体唱片销量大跌，迅速被网络上流通传递的乐档案所取代，摆脱了实体CD储存容量有限的限制之后，高解析音乐也随之兴起。所谓“高解析”，指得是音乐信号的解析度高于16bit/44.1kHz CD规格的档案，常见的高解析有PCM格式24bit/96kHz、24bit/192kHz，或是DSD式的DSD64、DSD128等规格。解析度越高，代表录音中记录到的音乐讯息越大，理论上经过数模转换解码之后，我们也就越大机会听到更真实的声音。市面上虽然有极少数解析度更高的音乐档案可以下载或串流，但是录音工业的原始母带解析度，普遍是以24bit/96kHz录制，少数达到24bit/192kHz，只有极少数发烧唱片小厂，会以更高的解析度进行录音。

其实这类高解析音乐档案突破了许多人一直认为CD解析度不足，难以重现原始类比音乐信号的疑虑，让我们可以听到更接近于录音室母带的声音品质。问题是，高解析音乐的声音品质虽好，但是庞大的信息量，却让档案体积变得巨大，在网络传输时会耗费极高流量，也会拖慢下载与串流的速度，如果网络连线品质不佳，即时串流播放时就可能出现断线不顺的情况。 MQA就是为了有效缩小高解析档案的体积，让高解析音乐串流变得更为可行而推出的压缩编码技术。

MQA的压缩编码技术到底可以将高解析音乐档案缩到多小？以一个24bit/352.8kHz的高解析档案为例，具备同等解析度的MQA档案，体积竟然只有是无损压缩格式的FLAC档案的八分之一，甚至比24bit/96kHz的FLAC档案都还要小上将近一半。更奇特的是，如果比较音乐长度接近的两个MQA档案，一个最高解析度24bit/96kHz的MQA，跟一个最高解析度达到24bit/352.8kHz的MQA档案，两者的档案体积竟然几乎一样。这跟FLAC档案体积会随着解析度而倍增的状况完全不同，可见MQA采用的是与传统技术完全不同的数码压缩编码方式，难怪档案体积大幅瘦身的MQA，会被视为是高解析音乐串流时代的救星。 2017年，MQA与Tidal音乐串流平台合作之后，这种高解析的串流聆听方案，更是迅速的受到音响迷甚至消费大众的注意，颇有一统时下诸多无损压缩编码技术，成为主流高解析音乐规格的架势。

正面与反面评价

MQA这项技术到底有多重要？TAS(The Absolute Sound)杂志编辑编Robert Harley在2016年介绍MQA的文章中，曾说「MQA是我音响生涯所见最重大的技术成就(The most significant audio technology of my life time)」。 StereophiIe技术主编John Atkinson则在2014年的报导中认为「MQA是我40年音响媒体工作所经历过，极少数可以让我看见新世界诞生的技术(ln almost 40 years of attending audio press events, only rarely have I come away feeling that I was present at the birth of a new world)」。从这两位Hi End音响界重要人物对于MQA的正面评价，我们可以感受到音响产业对于MQA的确寄予厚望。

不过另一方面，在MQA发表将近六年之后，Hi End音响界却开始出现另一种观点，对于MQA不以为然。以Linn为首的许多Hi End音响品牌，就认为MQA只是一种聪明的行销策略，几乎在录音、唱片与音响产业的每一个环节，只要想采用MQA格式，都必须付费取得MQA授权。对于市场规模已经大幅缩水的唱片产业而言，MQA的普及只会侵蚀唱片公司与乐手的获利，对拓展音乐市场并无实质帮助。

另一方面，不少数码信号源领域的专家也开始发现，MQA其实并非真正无损，而是在压缩的过程中，占用掉了一些位元数，以便更有效的缩小档案体积。解压缩之后的MQA，并不完全等同于原始高解析音乐，实际上是一种有损(Lossy)压缩技术。除此之外，MQA所采用的滤波技术，对于高频会造成衰减，虽然可以再用另一种滤波补偿，但是与原始信号难免会有差异。

最伤脑筋的是，MQA独特的三层展开特性，虽然在信号源搭配上更有弹性，但是到底该用什么样的播放软件？搭配什么规格的数码信号源？可以听到哪种解析度的MQA ？却让一般用家晕头转向，摸不着头绪，反而造成操作使用与信号源选择上的困难。

利多于弊

数码音乐与网络串流技术的发展，至今仍在不断改变进化中。市场上对于MQA虽然有所质疑，但是任何新世代压缩编码技术的出现，其实都免不了会经历这个过程。任何数码音乐编码与解码技术，也都各有优点与缺点、就连真正无损、无压缩的高解析原始母带，也无法100%还原原始模拟音乐波形，可见真正完美的数码音乐解决方案并不存在。可以确认的是，MQA的音乐信息量的确高于无损CD品质，以这个标准论断，MQA的确具备高解析音乐的条件。

以现阶段的数码音乐发展而言，MQA或许并不完美，但是优点依然大过缺点。 MQA的缩编码技术，让高解析音乐的体积大幅缩小，让高音质网络串流得以实现。更重要的是，它让更多人跳脱MP3音质已经够用的思维，发现高解析音乐的聆听体验的确更为美好，也吸引更多人开始关注Hi End音响，并且想使用优质音响播放MQA高解析音乐。对于日渐萎缩的唱片与Hi End音响市场而言，MQA无疑是??推动另一波市场成长的技术新希望。

或许未来频宽与速度更快的5G网络普及之后，高解析音乐体积不再成为障碍，但是在现阶段，如果MQA可以成功让更多人注意到高解析音乐的优点，并且对Hi End音响产生兴趣，那么MQA的阶段性任务就算功德圆满。放眼时下诸多数码音乐格式，恐怕也只有MQA有此等话题性与技术优势，可以达成此项任务。

MQA的三层架构到底该如何展开？支援MQA的信号源有哪几种？该如何聆听MQA？音质又是否真的可以达到高解析水准？后面将会有独立文章和大家作详细介绍。