很多人都不曾想到，2023年11月，哈曼宣布收购了相对较小的音乐服务器软件公司Roon，哈曼这家几十亿美元的公司自2017年以来就是三星电子的全资子公司。而自将近9年前推出以来，Roon平台已成为数十万发烧友选择的音乐管理、发现和流媒体解决方案。好处很多，但这项基于订阅的服务并不便宜 —— 你可以选择每月支付15美元、每年支付150美元，或者一次性支付830美元的终身订阅费用。而且你必须提供某种网络连接的服务器 —— 这可以是像Intel NUC或Mac Mini这样的小型计算机，也可以是像Roon自己的Nucleus硬件这样的专用服务器设备 —— 来运行Roon Core软件。那么为什么这么多发烧友愿意掏出现金，并处理安装另一个网络连接设备的麻烦呢？一些人离不开Roon领先业界的用户界面。其他人喜欢Roon将他们自己的音乐收藏与Tidal和/或Qobuz的流媒体目录集成的方式，使发现新音乐比以往任何时候都更容易。对我来说，最大的吸引力是能够使用一个设计精良的应用程序来控制如此多种发烧级音质设备上的音乐。
你可以在办公室使用Cambridge Audio的音乐播放器，客厅里使用NAD的一体式功放，专用家庭影院中使用StormAudio的处理器，卧室里使用KEF的无线音箱，而且在整个房子里都可以享受无缝的音乐听觉体验，而无需离开Roon应用程序。Roon应用程序丰富了音乐听觉体验，提供了专辑封面、内页信息、艺术家传记、评论、照片、歌词、巡演日期，以及表演者、词曲作者、制作人、工程师和作曲家的交叉链接的制作人员列表。
虽然有超过1,000款音频产品被认证与Roon兼容，但该平台的一个主要卖点是几乎与任何音频设备兼容。即使设备没有被认证为“Roon Ready”，通常也可以通过苹果AirPlay或Google Chromecast与Roon应用程序配合使用。Sonos音箱也可以直接从Roon接收音频。但兼容性并不能让产品走得太远，除非人们喜欢使用你的产品，在这一领域，Roon真正表现出色。在设计、用户界面复杂性和整体用户体验方面，简直没有其他平台可以与Roon相提并论。这里我们可能找到哈曼对Roon感兴趣的一个可能原因。哈曼最重要的关注领域之一是汽车市场的互联技术，如今，驾驶汽车既是软件体验，也是硬件体验。（哈曼仍然在品牌如Arcam、JBL和Mark Levinson下制造高端消费者音频产品，但真正大笔的收入来自汽车和企业市场。你难道认为三星投入数十亿美元收购哈曼是为了它的家庭音频部门吗？）Roon设计丰富和直观的用户界面的专业知识在长期内很容易有助于哈曼的利润，但目前，Roon将继续作为一个独立的业务运营，其现有团队仍将保持不变。
Roon的忠实粉丝不必担心；哈曼表示，所有的Roon运营“将保持不变，并继续致力于为Roon的设备合作伙伴和客户提供服务和增长，共同使命是在各种产品和平台上提供引人入胜和个性化的音频体验。”与此同时，哈曼承诺扩大Roon的开放式设备生态系统，该生态系统已经包括了160多个其他音频品牌。根据公司的说法，这与哈曼的“与所有人合作”的业务策略是一致的。哈曼还表示，Roon对其忠实社区的奉献和其卓越的UI/UX设计专业知识“将继续随着收购而扩展和蓬勃发展。”
那么，对于Roon来说有什么好处呢？作为源自旧的Meridian Sooloos音乐服务器系统的产品，Roon一直是一种高端解决方案，为相对较少的客户提供了卓越的体验 —— 至少与拥有数亿用户的公司相比，如Spotify。除了显而易见的资金流入外，Roon现在将享受哈曼的广泛资源，并有机会以远远超过过去任何时候的规模来交付。Roon的业务遵循SaaS（软件即服务）模式，这种模式已被亚马逊和苹果等大公司证明是极其成功的。这两个科技巨头现在通过基于订阅的服务赚取大部分利润，比如亚马逊网络服务、亚马逊Prime视频、iCloud、苹果音乐等等。在哈曼的支持下，Roon可能成为更大的竞争者。到目前为止，Roon只整合了Tidal和Qobuz的流媒体 —— 这两个都是发烧友的最爱，相对来说订阅人数较少，与三大巨头Spotify、Apple音乐和亚马逊音乐相比。Roon用户肯定会喜欢有更多的流媒体选项，尤其是现在大多数流媒体服务都提供无损和/或高分辨率音频。但是，三大巨头从来没有理由与Roon合作。为什么要费事让第三方应用程序整合你的服务 —— 在此过程中可能失去控制 —— 仅仅为了几十万发烧友？从他们的角度来看，Roon一直只是一个小众市场。但是，如果Roon为哈曼品牌的数百万辆主要汽车制造商使用的汽车信息娱乐系统开发软件，情况可能就会不同。
Roon Labs的创始人兼首席执行官Enno Vandermeer在Roon的社区论坛上发表了以下感言：
在2015年，我们这支由Sooloos/Meridian老手组成的微小团队创建了一个单页面网站，引人入胜地揭示了一种全新的浏览、发现和聆听音乐的方式。在接近九年的不可思议的时光里，我们推出了十个连续版本的Roon，建立了世界上最广泛的兼容音频产品生态系统，并吸引了全球最为热情的音乐和音频爱好者社区。我们组建了一个出色的团队来实现这一切，现在，我们的用户中已经包括了各行各业的音乐和音频专业人士。事实上，我们希望做得更多。今天，我们宣布我们已经找到了一个致力于帮助我们发挥所长的合作伙伴：Roon已经加入了Harman International旗下的品牌家族。作为音频行业中最大和历史最悠久的公司之一的业务部门，我们将与那些同样致力于音乐享受的公司并肩工作，他们设计和制造从麦克风到汽车音响系统再到现场表演灯光的一切产品。Harman与我们分享我们的愿景，即以独特而引人入胜的方式浏览、发现和收藏音乐，并致力于在来自各个制造商的最大设备生态系统上获得最佳音质，这是所有音乐爱好者的未来。
范德米尔在披露Roon作为一家相对年轻小公司所面临的困难时异常坦率。“有激情的创始团队的初创公司每天都会失败，”他说道。“成功…是不断追求在满足客户需求、保持生计和吸引人才加入团队之间取得平衡的过程。实现这种平衡 —— 特别是在没有外部资金支持的情况下 —— 需要远见、胆量和一种深厚的鲁莽乐观主义。” 因此，对于范德米尔来说，完成收购的好处就是能够专注于公司的愿景，而不必忍受自己独自创业时所伴随的“紧张不安”。范德米尔表示，Roon将会继续“完全保持现状”。至关重要的是，范德米尔补充道，“我们团队中的熟悉面孔将一如既往地在这里。”
确实，Roon的核心团队将继续留在公司是个好消息，我相信许多Roon的订阅用户会放心地知道该服务将“完全保持现状”，但我不禁要思考未来可能发生的变化。Roon会降低价格或添加新功能以吸引更多用户吗？也许这想得太狭隘了。你的下一辆电动汽车会不会运行在由Roon品牌软件平台控制的三星触摸屏上？我们已经可以购买到由JBL、Revel和Mark Levinson制造的汽车音响系统，所以谁能说Roon不会走向大道呢？你认为哈曼为Roon准备了什么？
文/Alex陆继恒
